MUJER Y ENFERMEDAD RENAL CRÓNICA

1. Epidemiología global: la paradoja de género en ERC

La enfermedad renal crónica (ERC) afecta a más de 800 millones de adultos en el mundo. Dentro de este escenario global, la dimensión de género revela una paradoja epidemiológica de enorme relevancia clínica y sanitaria.

1.1 Prevalencia: las mujeres lideran en estadios tempranos y medios: Según datos de la ISN y la revisión sistemática de Kovesdy et al. (Kidney International Supplements, 2022), la ERC es más prevalente en mujeres que en hombres a escala global (11,8% vs. 10,4%). Esta diferencia se acentúa en los estadios 3–5 (clasificación KDIGO), donde las mujeres muestran mayor prevalencia que los hombres. En contraste, los hombres presentan mayor prevalencia de albuminuria (estadios 1–2) y, de manera consistente en todos los registros internacionales, una mayor incidencia de enfermedad renal terminal (ESKD) y de ingreso a terapia de reemplazo renal (TRR).
Esta paradoja, documentada en Nature Reviews Nephrology (Chesnaye et al., 2024), se explica por la progresión más lenta de la ERC en mujeres en estadios iniciales y medios, posiblemente mediada por efectos protectores del estrógeno sobre la hemodinámica glomerular y la respuesta fibrótica renal. Sin embargo, este efecto protector se va atenuando con la progresión de la enfermedad, en especial en la etapa posmenopáusica.

1.2 Progresión: protección transitoria, vulnerabilidad tardía
Los hombres progresan a ESKD con mayor frecuencia y rapidez que las mujeres, y tienen mayor mortalidad cardiovascular asociada a ERC. No obstante, en mujeres con ERC avanzada esta protección desaparece progresivamente. La menopausia es un punto de inflexión: la caída estrogénica condiciona mayor riesgo cardiovascular, deterioro más acelerado de la función renal y peores desenlaces en diálisis. Las mujeres en diálisis crónica presentan frecuentemente menopausia precoz, disfunción sexual, osteoporosis acelerada y síntomas vasomotores severos, todo lo cual tiene escasa visibilidad en las guías clínicas (KDIGO 2024 Controversies Conference, Piccoli et al., Kidney International, 2025).

2. Etiologías con relevancia diferencial en mujeres

Las causas de ERC no tienen distribución homogénea según sexo. En mujeres destacan de forma particular:
• Enfermedades autoinmunes: el lupus eritematoso sistémico (LES) y las glomerulopatías asociadas tienen predominio femenino marcado; la nefritis lúpica es la glomerulopatía primaria más frecuente en mujeres jóvenes en edad reproductiva.
• Nefropatía diabética: la diabetes mellitus tipo 2, primera causa de ESKD en Chile y el mundo, presenta mayor prevalencia en mujeres mayores de 60 años en contextos de bajos ingresos, con peor control metabólico y menor acceso oportuno a nefrólogo.
• Hipertensión arterial y síndrome hipertensivo del embarazo (SHE): la preeclampsia, la hipertensión gestacional y el síndrome HELLP se asocian a daño renal subclínico persistente postparto y constituyen factores de riesgo independientes para el desarrollo de ERC a largo plazo. KDIGO 2024 los reconoce explícitamente como factores de riesgo de ERC en mujeres.
• Riñón y embarazo: toda mujer con ERC tiene mayor riesgo de complicaciones obstétricas (parto prematuro, restricción del crecimiento intrauterino, preeclampsia sobreagregada). La tasa de fertilidad es inversamente proporcional al grado de daño renal, siendo mínima en mujeres en diálisis y parcialmente restaurada tras trasplante renal exitoso.
• Infecciones urinarias de repetición y nefropatía por reflujo: más frecuentes en mujeres y asociadas a daño cicatricial renal crónico, especialmente cuando debutan en la infancia.

3. Inequidad de género: diagnóstico, referencia y acceso al especialista

La guía KDIGO 2024 para Evaluación y Manejo de ERC y la revisión de Stevens et al. (CKJ, 2023) documentan que las mujeres son menos propensas que los hombres a ser: (a) conscientes de su diagnóstico de ERC; (b) sometidas a tamizaje sistemático; (c) referidas a nefrología oportunamente; y (d) iniciadas en tratamiento antiproteinúrico. Las barreras identificadas son estructurales: rol de cuidadoras principales en el hogar, restricciones de tiempo y movilidad, barreras económicas y laborales, y sesgos implícitos en los equipos de salud que infravaloran la ERC en mujeres.
Un estudio austríaco (Lewandowski et al., Wien Klin Wochenschr, 2023) demostró que, aunque la ERC es más prevalente en mujeres, los hombres representan la mayoría de los pacientes en seguimiento nefrológico ambulatorio, evidenciando una brecha sistemática de referencia y atención. Las mujeres también presentan mayor frecuencia de reacciones adversas a medicamentos de uso en ERC (incluidos inhibidores del SRAA), dato clínicamente relevante y frecuentemente subregistrado en ensayos clínicos donde están subrepresentadas.

4. Acceso a diálisis y terapia de reemplazo renal: brecha de género

En todos los registros internacionales (ERA, USRDS, DOPPS, registros latinoamericanos), los hombres superan a las mujeres en prevalencia e incidencia de diálisis crónica, reflejando su mayor progresión a ESKD. Sin embargo, este patrón esconde inequidades de acceso. Las mujeres que llegan a diálisis frecuentemente lo hacen más tardíamente, con mayor comorbilidad y en condiciones socioeconómicas más desfavorables.
En cuanto a la modalidad de diálisis, la diálisis peritoneal (DP) —modalidad domiciliaria— es elegida levemente más por mujeres en algunos registros (datos brasileños, Nerbass et al., 2024), lo que podría reflejar preferencias de adaptación a roles de cuidado del hogar, pero también restricciones de movilidad para acceder a centros de hemodiálisis. No obstante, las mujeres están consistentemente subrepresentadas en los ensayos clínicos de diálisis, lo que limita la evidencia sobre estrategias óptimas para ellas (Collister et al., AJKD, 2023).

5. Trasplante renal: acceso, sensibilización y equidad de género

El trasplante renal es la mejor opción de TRR en términos de sobrevida y calidad de vida. Sin embargo, la equidad de género en el acceso al trasplante presenta un patrón consistente a nivel global:
• Las mujeres experimentan mayor dificultad para ingresar a la lista de espera de trasplante que los hombres, diferencia que persiste tras ajuste por comorbilidades.
• La principal barrera biológica específica de las mujeres es la sensibilización inmunológica: embarazos previos, transfusiones y trasplantes anteriores elevan el PRA (Panel Reactive Antibodies), lo que dificulta encontrar un donante compatible y prolonga el tiempo en lista de espera.
• Paradójicamente, las mujeres son donantes vivas con mayor frecuencia que los hombres en la mayoría de los registros mundiales y latinoamericanos —donando más de lo que reciben—, fenómeno que reproduce roles de género y que ha sido señalado como una manifestación de inequidad estructural.
• Una vez trasplantadas, las mujeres presentan sobrevida del injerto y del paciente comparable o levemente superior a la de los hombres, lo que subraya que la barrera es de acceso, no de resultado.

6. Chile: la situación específica

6.1 Prevalencia y diagnóstico
La Encuesta Nacional de Salud (ENS) 2016-2017 del MINSAL reporta una prevalencia global de ERC estadios 3a–5 de 3% en la población general adulta. Un estudio publicado en BMJ Open (Walbaum & Paccot, 2020) confirma que en adultos de 40 o más años esta prevalencia asciende a 15,4%. En atención primaria urbana, la prevalencia global fue de 12,1%, con mayor porcentaje en mujeres (14,5%) en comparación con hombres (7,4%) (estudio CESFAM Concepción, Rev. Méd. Chile). El análisis de regresión logística de ese estudio identificó al sexo femenino como predictor independiente de ERC en atención primaria (OR 2,4), junto a la edad mayor de 60 años y la microalbuminuria.

6.2 Hemodiálisis crónica (HDC): datos del Registro de la Sociedad Chilena de Nefrología 2023
Según la XLIII Cuenta de Hemodiálisis Crónica en Chile (al 31 de agosto de 2023, Dr. Hugo Poblete), las principales causas de ingreso a HDC siguen siendo diabetes mellitus e hipertensión arterial. El registro muestra, de manera consistente con las tendencias regionales, una mayor proporción de hombres en HDC respecto a mujeres. El 53,9% de los pacientes en HDC son mayores de 60 años. Las causas de ERC con ingreso a HDC reflejan las mismas etiologías prevalentes en la población chilena: nefropatía diabética, nefroesclerosis hipertensiva y glomerulopatías.

6.3 Trasplante renal en Chile: datos ISP 2023
El Registro Nacional de Trasplante 2023 (ISP) indica que al 31 de diciembre de 2023 existían 1.822 pacientes en lista de espera renal, constituyendo la más numerosa entre todos los órganos sólidos. La tasa de trasplante renal total alcanzó 20,8 por millón de población en 2023, con un 19,9% proveniente de donante vivo. El informe no desglosa los datos de lista de espera y trasplante por sexo en esta edición; sin embargo, la literatura internacional y datos disponibles de otros registros latinoamericanos son consistentes en mostrar menor representación femenina entre los receptores de trasplante.
Un elemento específico de inequidad estructural en Chile es la sensibilización inmunológica de mujeres con embarazos previos, que eleva el PRA y dificulta encontrar donante compatible, prolongando su tiempo en lista. Esto es especialmente relevante en el contexto chileno, donde la tasa de donante cadáver es limitada (16,7 pmp en 2023) y la lista de espera supera los dos años en el 30% de los inscritos.

CHILE EN CONTEXTO: Prevalencia de ERC en mujeres de atención primaria: 14,5% (vs. 7,4% en hombres). Lista de espera renal al 31/12/2023: 1.822 pacientes. Tasa de trasplante renal: 20,8 pmp (2023). La sensibilización inmunológica por embarazos previos es la principal barrera biológica de género en el acceso al trasplante en Chile.

7. Impacto global en el acceso a la salud

Las inequidades de género en ERC no son fenómenos aislados: forman parte de un patrón más amplio de inequidad sanitaria. Según la guía KDIGO 2024 y los análisis de la ISN, las barreras de acceso al cuidado renal en mujeres incluyen determinantes sociales (pobreza, escolaridad, ruralidad), determinantes de género (rol de cuidadoras, menor agencia sobre decisiones de salud propias) y barreras del sistema de salud (sesgo diagnóstico, menor referencia oportuna). En países de ingreso medio-bajo, donde se concentra la mayor prevalencia de ERC, estos factores se amplifican.
La subrepresentación de mujeres en los ensayos clínicos de ERC implica que las principales terapias nefroprotectoras actuales tienen evidencia derivada predominantemente de poblaciones masculinas, con potencial sesgo en su eficacia y seguridad para mujeres.

8. Puntos clave para la acción: agenda de equidad en ERC

• Incorporar la perspectiva de género en el tamizaje poblacional de ERC, con enfoque especial en mujeres con antecedentes de SHE, LES, diabetes y obesidad.
• Fortalecer la derivación oportuna a nefrología en mujeres en atención primaria, eliminando el sesgo diagnóstico documentado.
• Implementar protocolos de consejería reproductiva en todas las mujeres en edad fértil con ERC, desde la primera consulta nefrológica (recomendación KDIGO 2025).
• Generar registros nacionales desagregados por sexo en todos los programas GES-ERC de Chile, que permitan detectar y corregir inequidades de acceso a TRR.
• Visibilizar la donación altruista femenina en los registros de trasplante y desarrollar políticas que equilibren la disparidad donante/receptor por género.
• Aumentar la representación de mujeres en ensayos clínicos nefrológicos para obtener evidencia específica y válida para esta población.